Anni fa partecipai a una conferenza in cui un ex Sottosegretario alla Difesa degli Stati Uniti stava tenendo un discorso. Era un uomo che aveva ricoperto una delle cariche più alte del Paese, responsabile di migliaia di vite e di miliardi di dollari. Sul palco, però, non parlò di potere o di strategia. Parlò di una tazza di caffè. Raccontò di quando aveva partecipato per la prima volta a quella stessa conferenza, mentre era ancora in carica.
Volò in prima classe. All’aeroporto qualcuno lo attese, gli portò le valigie e lo accompagnò alla sede dell’evento. Dietro le quinte, prima del suo intervento, qualcuno gli porse una tazza di caffè in una splendida tazza di ceramica. Fu trattato con deferenza, rispetto, persino con un po’ di soggezione. Dopotutto, era il Sottosegretario alla Difesa.
Qualche anno dopo, una volta lasciato l’incarico, venne invitato di nuovo alla stessa conferenza. Questa volta viaggiò in classe economica. Nessuno lo attese all’aeroporto. Portò da solo le proprie valigie. Quando arrivò dietro le quinte e chiese un caffè, qualcuno gli indicò una macchinetta nell’angolo. Se lo versò da sé, in un bicchiere di carta.
Si fermò un momento, guardò il pubblico e disse: «La tazza di ceramica non era mai stata destinata a me. Era destinata alla posizione che occupavo. Quando ho lasciato quell’incarico, la tazza è passata alla persona successiva. I privilegi, l’attenzione, il rispetto — non sono per noi. Sono per la funzione che temporaneamente ricopriamo».
Questa storia mi colpì profondamente. Perché è fin troppo facile, soprattutto man mano che si sale nella scala del potere, iniziare a credere che i privilegi siano il riflesso del proprio valore. L’ufficio all’ultimo piano, il titolo altisonante, gli inviti a parlare — fanno piacere. Ma non sono davvero per te.
Sono per il ruolo che interpreti, per la responsabilità che porti.
La vera prova della leadership è ciò che fai quando quei privilegi scompaiono. Quando ti versi da solo il caffè in un bicchiere di carta, riesci ancora a mostrarti umile? Continui a servire? Ti importa ancora delle persone intorno a te, anche quando non c’è nessuno ad applaudire?
La sua storia ha ridefinito per me la leadership: non come status, ma come servizio. Mi ha ricordato che il compito di un leader è servire le persone e la missione, non il proprio ego. I privilegi sono effimeri. L’impatto che lasci sugli altri — quello resta.
Da allora, ogni volta che mi ritrovo a godere di un riconoscimento o di un privilegio, cerco di ricordare la tazza di ceramica. Mi chiedo: sto usando questo momento per sollevare gli altri, o solo per godermi la vista? Sto costruendo qualcosa che durerà oltre me, o sto solo collezionando vantaggi che svaniranno appena farò un passo indietro?
I migliori leader che conosco sono quelli che non dimenticano mai il bicchiere di carta.
Sono quelli che danno merito agli altri, si assumono la responsabilità e servono in silenzio, anche quando nessuno li osserva. Sanno che la leadership non significa comandare, ma prendersi cura di chi ti è affidato.
Così, la prossima volta che ti verrà offerta una tazza di ceramica, ricorda: non riguarda te. Riguarda le persone che servi e l’eredità che lascerai dietro di te.
E forse, solo forse, il vero segno della leadership è come ti comporti quando tieni in mano il bicchiere di carta.
Simon Sinek
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